Tồn tại hay thất bại?

Khi chúng ta tìm hiểu về một công ty khởi nghiệp đã hoạt động được hơn 8,9 tháng, điều chúng ta tìm kiếm luôn giống nhau. Giả sử chi phí của họ không đổi và doanh thu của họ tăng trưởng như trong vài tháng qua, liệu họ có thu được lợi nhuận từ số tiền họ để lại không? Hay nói một cách khác là đang ở trạng thái mặc định là tồn tại hay chết?

Điều ngạc nhiên là ngay những người sáng lập cũng không biết.

Trước tiên, lý do mình muốn biết liệu một startup mặc định còn tồn tại hay đã chết. Nếu công ty mặc định còn tồn tại, chúng ta có thể nói về những điều mới đầy tham vọng mà họ có thể làm trong tương lai. Nếu một công mặc định là chết, có lẽ chúng ta cần nói về cách cứu nó khỏi điều này. Chúng ta biết quỹ đạo hiện tại kết thúc không tốt. Làm thế nào họ có thể thoát ra khỏi quỹ đạo đó?

Tại sao rất nhiều nhà sáng lập không định hình được họ mặc định tồn tại hay chết? Có thể do họ không quen tự đặt ra câu hỏi như vậy. Nhưng khi công ty lớn mạnh hơn, câu hỏi này trở nên quan trọng. Thay vì tự đặt ra câu hỏi này quá muộn, các công ty nên tự hỏi sớm để tránh rơi vào thế bị động.

Còn lý do khiến các nhà sáng lập không tự đặt ra câu hỏi đó: họ cho rằng sẽ dễ dàng huy động thêm tiền. Nhưng giả định đó thường không chính xác, và nếu bạn càng phụ thuộc vào nó, nó càng không có khả năng xảy ra.

Thay vì nghĩ về tương lai với sự lạc quan mơ hồ, hãy tách biệt các thành phần một cách rõ ràng. Theo quy luật, mối quan tâm của các nhà đầu tư là một hàm của tăng trưởng. Nếu bạn có mức tăng trưởng doanh thu cao, chẳng hạn hơn 5 lần một năm, bạn có thể bắt đầu tin tưởng vào việc các nhà đầu tư quan tâm ngay cả khi bạn không có lãi. Nhưng các nhà đầu tư hay thay đổi đến mức bạn không bao giờ có thể làm được nhiều hơn ngoài việc bắt đầu trông chờ vào họ. Đôi khi tin tức gì đó về doanh nghiệp của bạn sẽ khiến các nhà đầu tư thay đổi ngay cả khi sự phát triển của bạn rất tốt. Vì vậy, cho dù sự phát triển của bạn tốt đến đâu, bạn không bao giờ có thể coi việc gây quỹ là hơn một kế hoạch A. Bạn cần có một kế hoạch B: bạn nên biết chính xác những gì bạn cần làm để sống sót nếu bạn không thể huy động thêm tiền, và chính xác là khi nào bạn sẽ phải chuyển sang kế hoạch B nếu kế hoạch A không hoạt động.

Trong mọi trường hợp, phát triển nhanh so với hoạt động với chi phí rẻ khác xa so với sự phân đôi rõ ràng mà nhiều nhà sáng lập cho là như vậy. Trong thực tế, có rất ít mối liên hệ giữa số tiền một công ty khởi nghiệp chi tiêu và tốc độ phát triển của nó. Khi một công ty khởi nghiệp phát triển nhanh, thường là do sản phẩm đánh thẳng vào một số nhu cầu lớn. Khi một công ty khởi nghiệp chi tiêu nhiều, thường là vì sản phẩm đắt tiền để phát triển hoặc bán, hoặc đơn giản là vì chúng lãng phí.

Điều đó rất dễ dàng: không thuê người quá nhanh. Cho đến nay, tuyển dụng quá nhanh là kẻ giết người lớn nhất đối với các công ty khởi nghiệp huy động vốn.

Những người sáng lập tự nhủ rằng họ cần phải thuê để phát triển. Nhưng hầu hết sai lầm ở khía cạnh đánh giá quá cao nhu cầu này hơn là đánh giá thấp nó. Tại sao? Một phần vì có quá nhiều việc phải làm. Những người sáng lập ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần họ có thể thuê đủ người, tất cả sẽ hoàn thành. Một phần là do các công ty khởi nghiệp thành công có rất nhiều nhân viên, vì vậy có vẻ như đó là những gì người ta làm để thành công. Trên thực tế, đội ngũ nhân sự đông đảo của các công ty khởi nghiệp thành công có lẽ là tác động của tăng trưởng hơn là nguyên nhân. Và một phần bởi vì khi những người sáng lập tăng trưởng chậm, họ không muốn đối mặt với lý do thực sự thường là: sản phẩm không đủ hấp dẫn.

Đây là một cách phổ biến mà các công ty khởi nghiệp sụp đổ. Họ tạo ra thứ gì đó hấp dẫn vừa phải và có mức tăng trưởng ban đầu khá. Họ gọi vốn vòng một khá dễ dàng, bởi vì những người sáng lập có vẻ thông minh và ý tưởng này nghe có vẻ hợp lý. Nhưng vì sản phẩm chỉ hấp dẫn ở mức độ vừa phải nên tăng trưởng cũng ok nhưng không lớn. Những người sáng lập tự thuyết phục bản thân rằng thuê nhiều người là cách để thúc đẩy tăng trưởng. Các nhà đầu tư của họ đồng ý. Nhưng (vì sản phẩm chỉ hấp dẫn ở mức độ vừa phải) nên sự phát triển không bao giờ đến. Bây giờ họ đang nhanh chóng hết vốn. Họ hy vọng đầu tư thêm sẽ cứu họ. Nhưng vì chúng có chi phí cao và tốc độ tăng trưởng chậm nên giờ đây chúng không hấp dẫn các nhà đầu tư. Họ không thể gọi vốn thêm và công ty sẽ chết.

Những gì công ty nên làm là giải quyết vấn đề cơ bản: rằng sản phẩm chỉ hấp dẫn ở mức độ vừa phải. Thuê người hiếm khi là cách để khắc phục điều đó. Thường xuyên hơn không, nó làm cho nó khó hơn. Ở giai đoạn đầu này, sản phẩm cần phát triển nhiều hơn là được "chế tạo" và điều đó thường dễ dàng hơn với ít người hơn.

Bạn sẽ bị buộc phải tìm kiếm sự phát triển theo những cách khác. Ví dụ: bằng cách làm những việc không có quy mô hoặc bằng cách thiết kế lại sản phẩm theo cách mà chỉ những người sáng lập mới có thể làm được. Và đối với nhiều người, nếu không phải là hầu hết các công ty khởi nghiệp, những con đường dẫn đến tăng trưởng này sẽ là những con đường thực sự hiệu quả.

Airbnb đã đợi 4 tháng sau khi huy động tiền, trước khi họ thuê nhân viên đầu tiên của mình. Trong khi đó, những người sáng lập đã làm việc quá sức. Nhưng họ đã làm việc quá sức để phát triển Airbnb thành một công ty thành công đáng kinh ngạc như bây giờ.